***一碗湯麵(三)

又過了一年。
北海亭麵館過了晚上九點，二號桌上又放了一塊「預約席」
的卡片等待著，但是那母子三人並沒出現。
第二年、第三年、二號桌仍然空著，三個母子都再沒有出現。
北海亭的生意越來越好，店內全部都改裝過，桌椅都換了新的，只有那張二號桌仍然保留著。 「這究竟是怎麼一回事？」許多客人都覺得奇怪，這樣問。 老闆娘就講述關於一碗湯麵的故事給大家聽，那張舊桌子放在中央， 對自己好像也是一種鼓勵，而且說不定那一天那三個客人還會再來， 希望仍然用這張桌子來歡迎他們。 那張二號桌變成了「幸福的桌子」，客人一個個傳開去，有許多學生好奇， 為了看那張桌子，專程從老遠的地方跑來吃麵，大家都特別定要坐那桌子。 又過了很多年十二月三十一日。 北海亭附近的商店主人，到了除夕這天打烊以後，都會帶著家眷集合到北海亭來吃麵，一邊吃，一邊等著聽除夕的鐘聲，... 大家嘴裡甚麼都不講,但是心裡卻想著那「除夕的預約席」今年可能又空空地迎接新年了。有人吃麵，有人喝酒，...無所不談，打成一片， 像一家人，過了十點半，門突然再度被輕輕地被拉開。 所有的人都停止談話，視線一起朝向門口望去。 兩個青年穿著筆挺的西裝，手上拿著大衣走進來，大家鬆了一口氣， 繼續恢復熱鬧的氣氛，老闆娘正準備說「抱歉，己經客滿了」拒絕客人的時候， 有一個穿和服的女人走進來，站到兩個青年人的中間。 店內所有的客人都屏住呼吸，聽那穿和服的婦人慢慢地說： 「麻煩.....麻煩....湯麵....三人份可以嗎？」 老闆娘的臉色馬上就變了，經過了十幾年的歲月，當時年輕母親和兩個小孩的形象， 和眼前這三人，她瞬間努力想把畫面重疊在一起，廚臺後的老闆看傻了， 手指交互的指著二個人，「你們....你們.....」地說不出話來。 其中有一個青年望著不知措的老闆娘說： 「我們母子三人，曾在十四年前的除夕夜叫了一份湯麵，受到那一碗湯麵的鼓勵， 我們母子三人才能堅強的活下去。」 「後來我們搬到滋賀縣，我今年己通過醫師的檢定考試，...我們...順便去父親的墓前祭拜， 和曾經想當麵店大老闆未成，現在在京都銀行就職的弟弟商量，有一個最奢侈的計劃... 就是今年除夕，母子三人要來拜訪札幌的北海亭，吃三人份的北海亭湯麵。」 一邊聽一邊微微點頭的老闆夫婦，眼眶裡溢滿淚水。 坐在門口的菜店老闆，把嘴裡含著的一口麵用力咯一聲整口吞了下去， 然後站起來說：「喂、喂、老闆，怎麼啦？準備了十年一直等待這一天來臨， 那個除夕十點過後的預約席呢？趕快招待他們啊！快呀!」 老闆娘終於恢復神志，拍了一下菜店老闆的肩膀，說： 「歡迎，請....。喂！二號桌三碗湯麵」 那個傻愣愣的老闆擦了一下眼淚，應聲說：「是的，湯麵三碗!」